「四大引据」（catumahāpadesa，巴利义为「四种大指示／大依据」）是上座部佛教判断某一说法是否可信、可否采纳的四种标准。其核心原则是：凡是有人自称「从佛陀亲闻」或「从某僧团、某长老处听闻」某段教法，不能因其来头大就照单全收，而须将所闻与经（sutta）、律（vinaya）及法性（dhammatā） 对照勘验，相符者采纳，相违者摒弃。
结论先行：四大引据是四种「所依出处」——即（1）佛陀、（2）僧团、（3）多闻长老、（4）某位长老；裁决方法则是把引据者所述内容放到经、律、法性（如四圣谛、缘起）上去检验是否相符。
一、四种出处（谁说的）
义注中明确列出四种「apadesa」（所指示、所引据的对象）：
佛陀、弟子。弟子又分僧、众、个人三种。……依「我这样从世尊处领受了此法」而得以引据的对象，因对象不同而有四种。因此说：「佛陀引据……乃至……某长老引据」。
《Nettippakaraṇa-aṭṭhakathā》［义注］：
`Apadisitabbānaṃ bhedena cattāro` —— 因所引据对象的不同而有四种。
《Vibhaṅga-anuṭīkā》［分别论·根本复注］ 进一步解释词义：
`Buddhādayo mahante mahante apadisitvā vuttāni mahākāraṇāni` —— 引据佛陀等伟大人物而说的重大依据；`buddho apadeso etassāti buddhāpadeso` —— 以佛陀为所引据者，即「佛陀引据」。
四种人具体是（据《大般涅槃经》等根本经典的通用说法，本次检索到的注疏对四种人名的列举不全，参《(SAD) Pārājika-ṭīkā》［波罗夷·复注］、《Vinayālaṅkāra-ṭīkā》［律庄严·复注］ 对「mahāpadesa」的说明）：
1. 佛陀（bhagavā）——「我从世尊亲闻」
2. 僧团（saṅgha）——「我从某僧团听闻」
3. 多闻长老众（sambahulā therā）——「我从众多长老听闻」
4. 某位长老（eko thero）——「我从某长老听闻」
二、如何裁决（怎么检验）
《Nettippakaraṇapāḷi》［根本］ 给出了检验的法门：
`Katamasmiṃ sutte otārayitabbāni? Catūsu ariyasaccesu. Katamasmiṃ vinaye sandassayitabbāni? Rāgavinaye dosavinaye mohavinaye. Katamissaṃ dhammatāyaṃ upanikkhipitabbāni? Paṭiccasamuppāde.`
—— 应当把所说之法安放到哪部经中？四圣谛。应当用哪部律来印证？贪之调伏、嗔之调伏、痴之调伏。应当依据何种法性来安立？缘起。
`Yadi catūsu ariyasaccesu avatarati, kilesavinaye sandissati, dhammatañca na vilometi, evaṃ āsave na janeti. Catūhi mahāpadesehi yaṃ yaṃ yujjati, yena yena yujjati, yathā yathā yujjati, taṃ taṃ gahetabbaṃ.`
—— 若它契入四圣谛、见于烦恼之调伏、不违背法性，则不产生烦恼；凡是以四大引据能契合者、以何因契合、以何方式契合，就应当采纳。
《Nettippakaraṇa-aṭṭhakathā》［义注］ 对此作了总结：
`Catumahāpadesāviruddhāya yuttiyā suttato atthe niddhāretvā yuttihārayojanā kātabbā` —— 应当以不与四大引据相违的理趣，从经中抉出义理，作理趣引导的配合。
三、为什么叫「大引据」
《Vibhaṅga-anuṭīkā》［分别论·根本复注］ 与《Nettippakaraṇa-aṭṭhakathā》［义注］ 同解：
`Mahāpadesāti mahāapadesā` —— 大引据＝伟大的所引据者；`mahantāni dhammassa patiṭṭhānaṭṭhānāni` —— 或说「大处所」，即法的伟大安立之处。
《Vinayālaṅkāra-ṭīkā》［律庄严·复注］ 解释得更细：
`Mahante atthe upadissati etehīti mahāpadesā` —— 通过这些能指示广大义理，故名「大引据」；`mahantā vā atthā padissanti paññāyanti etthāti mahāpadesā` —— 或说广大义理在此处显现，故名「大处」；`mahantānaṃ vā atthānaṃ padeso pavattidesoti mahāpadesā` —— 或说是广大义理生起之处。
《(SAD) Pārājika-ṭīkā》［波罗夷·复注］ 则从律的角度说：
`Mahāpadesāti mahāokāsā, mahantāni vinayassa patiṭṭhāpanaṭṭhānāni, yesu patiṭṭhāpito vinayo vinicchīyati asandehato` —— 大引据即「大处所」，是律得以安立的重大之处，律置于其上即可无迟疑地裁决。
四、根本与注疏的关系
本次检索到的体系中，这一教法的根本依据是《Nettippakaraṇapāḷi》［根本］（论藏·导论）与律藏中的《大品》（见《Pācityādiyojanā》［释疏］：「`Mahāpadesāti vinaye āgatā mahāpadesā` —— 律中所说的四大引据」），而义注、复注则对之展开解释。
《Vibhaṅga-mūlaṭīkā》［分别论·根本复注］ 点出了佛世时的具体用例——有人声称「我如此了知世尊所说的法」，若其说法与经律相违，即不予采纳：
`Suttante vutte cattāro mahāpadese, aṭṭhakathāyañca vutte suttasuttānulomaācariyavādaattanomatimahāpadese olokentena` —— 于契经中所说的四大引据，以及义注中所说的「经、随经、师长之语、自见」四种大引据，都应当观察。
综上，四大引据本质上是一套「出处＋勘验」的双重标准：先看说法出自佛陀、僧团、多闻长老还是某长老，再把内容放到经、律、法性（四圣谛、贪嗔痴之调伏、缘起）上检验，相符者取、相违者舍——避免「因为是某某大德说的就盲信」。