关于「增上心」中「增上」（adhi）的意思，材料中的词典与注疏给出了明确的解释：
「增上」（adhi）意为「更高、更殊胜」（adhika-uttama）。 在「增上心学」（adhicitta-sikkhā）这个组合里，「增上心」（adhicitta）指的是比一般的心更高、更殊胜的心——具体来说，是指与禅定（samādhi）、止观（samathavipassanā）相应的心，而不是普通的欲界心。
依据如下：
1. 词典的构词拆解：T-Pāḷi-Myanmar 巴缅词典把 adhicitta 拆为 adhi＋citta，释为「增上、殊胜的心（与定、定修习相应）」[adhicitta 词条]。巴汉词典（增订）同样拆为 adhi（上等）＋citta（心），释为「较高的心（上等心、增上心）」，并引义注「增上心：止与观的心」（adhicittaṃ samathavipassanācittameva）。
2. 复注对「增上」的释义：复注明确用「更高且殊胜」（adhikañceva uttamañca）来解释「增上」。它说，欲界善心等只是一般的「心」（citta）；而作为观智基础的八等至心，因为比一切世间心更高、更殊胜，所以称为「增上心」：
「欲界八善心与世间八等至心合在一起，只是『心』（citta）；作为观智（vipassanā）基础的八等至心则称为『增上心』（adhicittaṃ）——因为它比一切世间心更高且殊胜。」《Mūlasikkhā-ṭīkā》［复注］
同类的解释也出现在波罗夷义注中（「增上」= adhikañceva uttamañca）。
3. 分别论义注的解释：义注用比喻说明「增上」的「更高」之义——就像凭借较矮小的伞或旗，把较高大的称作「过伞、过旗」（atichatta、atidhaja）一样：
依五戒、十戒而把「波罗提木叉律仪戒」称为「增上戒」；依轮回之基础的八等至，而把观智之基础的八等至称为「增上心」。《Vibhaṅga-aṭṭhakathā》［分别论·义注］
4. 义注对「增上心」的具体所指：自说经义注说，「增上心」是与八等至相应、或与阿拉汉果等至相应的心，此处特指阿拉汉果定之心；并引增上心经（Adhicittasutta）的说法，指止观之心。这在相应部、增支部的根本经文中也有对应——经中教导修习增上心的比丘，要适时注意定相、精勤相、舍相三种相，使心柔软、堪能、明净，正向漏尽。
5. 三学框架中的位置：清净道论（藏外·义注）指出，在戒定慧三学中，由戒彰显「增上戒学」，由定（samādhi）彰显「增上心学」，由慧彰显「增上慧学」：
于此，以戒而彰显增上戒学，以定而彰显增上心学，以慧而彰显增上慧学。《Visuddhimaggo(Paṭhamo bhāgo)》［藏外·义注］
另外，分别论根本对「增上心中的慧」（adhicitte paññā）也有定义：入色界、无色界等至时所生起的慧、了知、无痴、法观、正见，称为「增上心中的慧」。
综上，「增上」（adhi）的字面义就是「更高、更殊胜」，在「增上心」这一术语中，指高于一般欲界心、与定及止观修习相应的殊胜心。